Fonctionnement et vote
Le lauréat est désigné à la fin de la saison régulière par un panel de 100 journalistes et commentateurs du monde entier, dont les bulletins sont dépouillés par un cabinet indépendant. Chacun classe trois joueurs : 5 points pour la première place, 3 pour la deuxième et 1 pour la troisième. Le résultat est annoncé au printemps, pendant les playoffs.
Seuls les joueurs qui disputent leur première saison NBA sont éligibles. Contrairement au MVP ou aux équipes All-NBA, la distinction n’est pas soumise à la règle des 65 matchs introduite en 2023-24. Depuis la saison 2022-23, le vainqueur reçoit le Wilt Chamberlain Trophy, qui a succédé à l’ancien trophée Eddie Gottlieb : Chamberlain avait tourné à 37,6 points et 27,0 rebonds de moyenne lors de sa saison rookie, en 1959-60. Les meilleurs débutants sont aussi distingués par l’All-Rookie Team.
Histoire
Le premier lauréat officiel est Don Meineke, des Fort Wayne Pistons, en 1952-53. Deux joueurs ont été élus rookie de l’année et MVP la même saison : Wilt Chamberlain en 1959-60 et Wes Unseld en 1968-69. Le trophée a aussi été partagé trois fois : Dave Cowens et Geoff Petrie en 1971, Grant Hill et Jason Kidd en 1995, Elton Brand et Steve Francis en 2000.
Palmarès et records
- six lauréats unanimes depuis 1984 : Ralph Sampson (1984), David Robinson (1990), Blake Griffin (2011), Damian Lillard (2013), Karl-Anthony Towns (2016) et Victor Wembanyama (2024), avec les 99 votes de première place ;
- Wembanyama est le premier Français sacré. Un an plus tard, son coéquipier Stephon Castle l’imite (482 points), devant Zaccharie Risacher, deuxième avec 245 points ;
- 2025-26 : Cooper Flagg, choisi en premier à la draft par Dallas, l’emporte avec 412 points contre 386 pour Kon Knueppel (Charlotte). Ses 26 points d’avance forment le deuxième écart le plus serré depuis 2002-03 ;
- en 2022-23, Paolo Banchero avait été le dernier premier choix de draft élu avant Wembanyama.
Questions fréquentes
Qui vote pour le rookie de l’année ?
Un panel de 100 médias choisis par la NBA. Chacun désigne trois joueurs, notés 5, 3 et 1 points.
Un Français a-t-il déjà été rookie de l’année ?
Oui : Victor Wembanyama, à l’unanimité, en 2024 avec San Antonio. Zaccharie Risacher a terminé deuxième en 2025.
Qui a été élu rookie de l’année en 2026 ?
Cooper Flagg, des Dallas Mavericks, devant Kon Knueppel, des Charlotte Hornets.