Origine et sens
Downtown désigne en anglais le centre-ville. Dans la bouche d’un commentateur américain, « from downtown » sert à saluer un tir pris très loin du cercle, comme si le tireur avait déclenché depuis l’autre bout de la ville. L’expression s’emploie aujourd’hui pour à peu près n’importe quel trois points, et « from way downtown » pour un tir pris plusieurs pas derrière la ligne.
Son origine exacte n’est pas documentée. Une explication répandue la relie à Fred Brown, arrière des Seattle SuperSonics de 1971 à 1984, surnommé « Downtown Freddie » depuis le lycée pour son adresse de loin. Champion NBA en 1979, il a été le premier meilleur tireur à trois points de l’histoire de la ligue en pourcentage, avec 44,3 % en 1979-80, la saison où la NBA a adopté la ligne à trois points. Le lien entre son surnom et l’expression reste toutefois une hypothèse.
Où commence downtown ?
Il n’existe aucune zone officielle. Le règlement ne connaît que la ligne : 7,24 m du cercle dans l’axe en NBA, 6,71 m dans les corners, et 6,75 m en FIBA. Downtown commence là où le tir paraît audacieux : un pas ou deux derrière l’arc, et bien au-delà pour les tireurs qui déclenchent près du logo central. Ces tirs lointains sont devenus une arme à part entière depuis que les meilleurs tireurs les réussissent assez souvent pour obliger la défense à monter très haut, ce qui ouvre des espaces au spacing de toute l’équipe.
Les spécialistes
Stephen Curry a fait du tir lointain sa marque. Le 27 février 2016 à Oklahoma City, il a donné la victoire aux Warriors en prolongation (121-118) d’un tir déclenché bien derrière la ligne dans les dernières secondes : son douzième trois points du match, ce qui égalait alors le record NBA sur une rencontre.
Trois ans plus tard, le 23 avril 2019, Damian Lillard a éliminé le même Thunder au premier tour des playoffs : un tir d’environ 11 mètres au buzzer, face à Paul George, pour conclure un match à 50 points et qualifier Portland (4-1). C’est l’exemple type du buzzer beater pris de downtown.
Expressions dérivées
- from downtown : un trois points, quelle que soit la distance exacte ;
- from way downtown : un tir pris très loin derrière la ligne ;
- logo shot : un tir déclenché près du logo du milieu de terrain ;
- deep three ou bomb : synonymes d’un trois points lointain, cousins du trey.
Questions fréquentes
Que veut dire tirer de downtown ?
Tirer à trois points, en général de loin. L’expression vient des commentateurs américains et souligne la distance du tir.
À quelle distance est la ligne à trois points ?
7,24 m du cercle dans l’axe et 6,71 m dans les corners en NBA, 6,75 m en FIBA.
Un tir de downtown vaut-il plus de points ?
Non. Un tir réussi derrière la ligne vaut trois points, qu’il soit pris à 7 ou à 11 mètres.