Le rôle
Forward désigne les deux ailiers du cinq : l’ailier (poste 3) et l’ailier fort (poste 4). Avec le pivot, ils composent le frontcourt. Leur place est entre l’extérieur et la raquette : ils attaquent depuis les ailes, coupent vers le cercle, vont au rebond et défendent sur des profils très différents, de l’arrière rapide à l’intérieur puissant.
Le mot vient des premières années du jeu. Deux joueurs étaient postés près du panier adverse pour marquer, les forwards, « ceux de devant », pendant que deux guards restaient défendre devant leur propre panier et qu’un center disputait l’entre-deux.
Les qualités
Le forward moderne est d’abord un joueur polyvalent : assez grand pour rebondir et défendre près du cercle, assez mobile pour suivre un extérieur, assez adroit pour sanctionner de loin. Les ailiers sont aussi les premiers concernés par les changements défensifs sur écran. D’où l’importance prise par l’envergure, qui permet de défendre sur plus grand que soi sans perdre en vitesse.
L’évolution du poste
À mesure que les postes se sont brouillés, le vocabulaire des forwards s’est enrichi :
- point forward : un ailier qui organise le jeu comme un meneur. L’expression est associée aux Bucks de Don Nelson dans les années 1980, avec Marques Johnson puis Paul Pressey, même si sa paternité reste discutée. Scottie Pippen à Chicago puis LeBron James ont ensuite incarné ce rôle ;
- stretch four : un ailier fort qui écarte le jeu grâce à son tir à trois points ;
- combo forward : un joueur capable d’alterner entre les postes 3 et 4 selon l’adversaire ;
- swingman : un joueur entre arrière et ailier, à l’aise aux postes 2 et 3.
Le small ball pousse cette logique jusqu’au bout : en plaçant un forward au poste de pivot, une équipe gagne en vitesse et en adresse ce qu’elle perd en taille. La NBA en a tiré les conséquences pour ses distinctions : depuis la saison 2023-24, les équipes All-NBA sont composées sans tenir compte du poste, alors qu’elles réunissaient jusque-là deux guards, deux forwards et un center.
Les références
Les forwards ont fourni une large part des plus grands joueurs de l’histoire. Au poste 3, Larry Bird, LeBron James ou Kevin Durant ; au poste 4, Tim Duncan, Dirk Nowitzki ou Giannis Antetokounmpo. Leurs parcours sont détaillés dans les fiches consacrées à chaque poste.
Questions fréquentes
Quelle différence entre forward et wing ?
Wing désigne d’abord une zone, l’aile, puis les joueurs qui l’occupent, en général les postes 2 et 3. Forward désigne les postes 3 et 4.
Que signifie F-C sur une fiche de joueur ?
Forward-center : un intérieur qui alterne entre le poste 4 et le poste 5.
Comment dit-on forward en français ?
Ailier. On précise ailier fort pour le poste 4.
