Le rôle
Le poste 3 est celui de la polyvalence. L’ailier évolue surtout sur les ailes et dans les corners, d’où le terme anglais de wing, qu’il partage avec l’arrière. Sur une même possession, il peut être tour à tour finisseur en contre-attaque, relais de passe et tireur. En défense, c’est souvent lui qui prend en charge le meilleur extérieur adverse, parce qu’il combine la taille pour gêner les tirs et la mobilité pour suivre les pénétrations.
Les qualités
- un gabarit intermédiaire, entre l’agilité d’un arrière et la taille d’un intérieur ;
- un tir extérieur sûr, notamment dans le corner, là où la ligne à trois points est la plus proche du cercle ;
- la capacité à attaquer le cercle en dribble et à finir au contact ;
- une défense sur plusieurs postes, de l’arrière à l’ailier fort.
Le profil le plus recherché en NBA est le 3-and-D : un ailier qui défend dur et tire à trois points sans monopoliser le ballon. Ce type de joueur trouve sa place dans n’importe quel cinq, à côté de créateurs qui ont besoin d’espace, ce qui en fait le rôle de complément le plus valorisé du marché.
L’évolution du poste
Longtemps, le poste 3 a été celui du scoreur athlétique, capable de dominer en un-contre-un. Larry Bird a montré qu’il pouvait aussi être un poste de création : il a été élu MVP trois saisons de suite, de 1984 à 1986. Dans les années 1990, Scottie Pippen y a ajouté la défense de haut niveau et l’organisation du jeu, aux côtés de Michael Jordan.
Aujourd’hui, l’ailier est souvent le premier créateur de son équipe. LeBron James, quatre fois MVP, a joué meneur, ailier et ailier fort selon les besoins. Kevin Durant, MVP en 2014, tire comme un arrière avec la taille d’un intérieur. Ces profils ont fait de l’ailier la pièce centrale du basket sans poste fixe.
Les références
Kawhi Leonard incarne l’ailier complet : élu MVP des Finales avec San Antonio en 2014 puis avec Toronto en 2019, il est devenu le troisième joueur à réussir ce doublé avec deux franchises, après Kareem Abdul-Jabbar et LeBron James. Paul Pierce a été MVP des Finales en 2008 avec Boston, et Jayson Tatum a mené les Celtics au titre en 2024.
Questions fréquentes
Quelle différence entre small forward et shooting guard ?
Les deux jouent sur les ailes. L’ailier est en général plus grand et plus physique, l’arrière davantage tourné vers le tir et le travail avec le ballon.
Pourquoi dit-on « small » forward ?
Par opposition au power forward. Le small forward n’est pas un petit joueur : c’est le moins massif des deux ailiers.
Qui est le meilleur small forward de l’histoire ?
Il n’existe pas de classement officiel. LeBron James et Larry Bird sont les noms les plus souvent cités.
