Origine et sens
GOAT est l’acronyme de Greatest Of All Time, « le plus grand de tous les temps ». En anglais, goat signifie aussi chèvre, d’où les émojis et les photos de chèvres qui accompagnent souvent le mot sur les réseaux sociaux. Le terme est associé à Muhammad Ali, qui se proclamait « The Greatest » : en 1992, sa femme Lonnie a créé la société G.O.A.T. Inc. pour gérer son image. Le rappeur LL Cool J a sorti en 2000 un album intitulé G.O.A.T., et le mot a gagné tous les sports dans les années 2000 et 2010.
Le débat au basket
Aucune instance ne désigne le GOAT : c’est un débat d’opinion, nourri par des palmarès. Au basket, il oppose surtout Michael Jordan et LeBron James, avec d’autres noms régulièrement cités :
- Michael Jordan : 6 titres avec les Bulls, 6 trophées de MVP des Finales, 5 titres de MVP de la saison et 10 titres de meilleur marqueur, un record ;
- LeBron James : 4 titres, 4 MVP des Finales, 4 MVP de la saison, meilleur marqueur de l’histoire depuis le 7 février 2023 et premier joueur à 40 000 points en saison régulière, le 2 mars 2024 ;
- Kareem Abdul-Jabbar : 6 titres et 6 MVP de la saison, le record ;
- Bill Russell : 11 titres avec les Celtics et 5 MVP de la saison.
Chaque camp met en avant ses critères. Les partisans de Jordan citent sa domination sur une période plus courte et ses six titres, tous assortis du trophée de MVP des Finales. Ceux de LeBron soulignent sa longévité, ses records cumulés et la diversité de son jeu. D’autres placent la barre ailleurs, par exemple sur le nombre de titres de Russell ou la régularité d’Abdul-Jabbar. Le débat n’a pas de réponse définitive, parce que les époques, les règles et la concurrence ne se comparent pas directement.
Usages et expressions dérivées
- the GOAT : employé seul, il désigne le plus grand de tous les temps dans un domaine donné ;
- a GOAT : au sens large, un joueur qui figure parmi les plus grands, sans exclusivité ;
- GOAT debate ou GOAT talk : la discussion sans fin sur le sujet ;
- GOAT-level : un niveau de performance exceptionnel.
Le mot s’emploie aussi par poste ou par spécialité : on parle du GOAT des shooteurs pour Stephen Curry, ou du GOAT d’une franchise.
Questions fréquentes
Qui est le GOAT du basket ?
Il n’existe pas de réponse officielle. Michael Jordan et LeBron James sont les deux noms les plus cités, devant Kareem Abdul-Jabbar et Bill Russell.
Pourquoi une chèvre pour GOAT ?
Parce que goat veut dire chèvre en anglais. Le jeu de mots a donné l’habitude de représenter le GOAT par une chèvre.
Comment prononce-t-on GOAT ?
Comme le mot anglais goat, « gote », et non en épelant les lettres.