Comment fonctionne la draft NBA
La draft NBA se tient chaque année en juin. Depuis 1989, elle compte deux tours, soit en principe 60 choix. Le total baisse quand la ligue retire un choix en guise de sanction : il n’y en a eu que 58 en 2022 (Bucks et Heat, punis pour des contacts prématurés en free agency) et 59 en 2025, après la perte d’un second tour par les Knicks dans le dossier Jalen Brunson.
Les équipes qualifiées pour les playoffs choisissent dans l’ordre inverse de leur bilan. Les quatorze autres passent par la loterie, qui fixe le haut du premier tour. Le second tour suit simplement l’ordre inverse du classement, sans tirage au sort.
La loterie et ses probabilités
Créée en 1985, la loterie donnait les mêmes chances aux sept équipes non qualifiées : les Knicks l’ont emporté et ont sélectionné Patrick Ewing. Elle est pondérée selon le bilan depuis 1990, et le pire bilan a eu 25 % de chances d’obtenir le premier choix de 1994 à 2018. Depuis 2019, les trois derniers ont chacun 14 % de chances et les quatre premiers choix sont tirés au sort : le pire bilan peut donc reculer jusqu’au cinquième rang.
Pour lutter contre le tanking, le Board of Governors a approuvé le 28 mai 2026 une loterie à seize équipes, dite « 3-2-1 », pour les drafts 2027 à 2029. Les trois pires bilans y reçoivent moins de boules que leurs voisins, mais ne peuvent pas tomber au-delà du douzième choix.
Éligibilité et échanges de choix
- Un joueur doit avoir 19 ans dans l’année civile de la draft et avoir quitté le lycée depuis au moins un an, règle en vigueur depuis 2006. Elle a fait naître les profils {L(‘one-and-done’, ‘one-and-done’)}, qui ne passent qu’une saison à l’université.
- Les universitaires qui n’ont pas épuisé leur éligibilité en NCAA doivent se déclarer, puis peuvent se retirer jusqu’à dix jours après la fin du combine de mi-mai.
- Les joueurs internationaux sont automatiquement éligibles à partir de 22 ans, les plus jeunes doivent se déclarer.
Les choix s’échangent comme des actifs, jusqu’à sept drafts à l’avance, souvent assortis de protections ou d’échanges de position (swaps). La règle Stepien interdit toutefois à une franchise de se retrouver sans premier tour deux drafts de suite.
Histoire et premiers choix célèbres
La première draft date de 1947, en BAA. De 1966 à 1984, le premier choix se jouait à pile ou face entre les derniers de chaque division, puis de chaque conférence. En 1984, Hakeem Olajuwon part en premier, Sam Bowie en deuxième et Michael Jordan seulement en troisième position. À l’inverse, Nikola Jokic, sélectionné au 41e rang en 2014, est devenu le joueur drafté le plus bas à recevoir le trophée de MVP. En 2026, les Wizards ont fait d’AJ Dybantsa le premier choix.
Les Français draftés
Tony Parker n’était que le 28e choix en 2001. Victor Wembanyama est devenu en 2023 le premier Français choisi en numéro 1, par les Spurs. Un an plus tard, Zaccharie Risacher (Hawks) et Alex Sarr (Wizards) occupent les deux premiers rangs, une première pour la France. En 2025, Noa Essengue (12e, Bulls), Joan Beringer (17e, Timberwolves) et Nolan Traoré (19e, Nets) ont prolongé la série au premier tour.
Questions fréquentes
Combien de joueurs sont draftés chaque année ?
Soixante en principe, trente par tour. Le chiffre descend à 59 ou 58 quand la NBA retire des choix pour sanctionner une franchise.
Un joueur non drafté peut-il jouer en NBA ?
Oui. Depuis le passage à deux tours, les joueurs non sélectionnés sont agents libres et peuvent signer où ils le souhaitent.
