D’où vient le terme
En anglais, « to dunk » signifie tremper, comme on trempe un biscuit dans une tasse : le joueur « trempe » le ballon dans le panier. On parlait d’abord de « dunk shot ». L’expression slam dunk est attribuée à Chick Hearn, voix historique des Los Angeles Lakers, à qui l’on doit une bonne partie du vocabulaire du basket moderne. Le geste a longtemps dérangé : la NCAA l’a interdit en université à partir de la saison 1967-68, une mesure que la presse a baptisée « règle Lew Alcindor », du nom du pivot de UCLA devenu Kareem Abdul-Jabbar. Le dunk n’y est revenu qu’en 1976-77.
Comment s’exécute un dunk
Tout part de l’élan : une course d’appel, un appui sur un ou deux pieds, puis une impulsion qui doit amener la main au-dessus de l’arceau, fixé à 3,05 m du sol. La protection du ballon compte autant que la détente : dans la circulation, le joueur le tient à deux mains, loin du défenseur, et ne l’arme d’une main que lorsqu’il a gagné son espace.
- Le dunk à deux mains est le plus sûr, privilégié au contact.
- Le dunk à une main permet d’aller chercher plus haut et plus loin.
- Les variantes acrobatiques (moulin à vent, 360 degrés, passage entre les jambes) relèvent surtout du concours.
- Le putback dunk consiste à reprendre un tir raté directement au rebond.
Les spécialistes
Le Slam Dunk Contest a fixé les grands moments du geste. Julius Erving a remporté le premier concours de l’ABA en 1976, à Denver, en décollant de la ligne des lancers francs. La NBA a lancé sa version officielle en 1984, toujours à Denver, gagnée par Larry Nance. Vince Carter a dominé l’édition 2000 avant de sauter par-dessus le Français Frédéric Weis (2,18 m) aux Jeux olympiques de Sydney, le 25 septembre 2000 : l’action est restée sous le nom de « dunk de la mort ». Dunker ainsi sur un défenseur, c’est le posteriser. En match, Shaquille O’Neal a bâti une large part de sa domination sur la puissance de ses dunks.
Les erreurs fréquentes
- S’accrocher au cercle sans nécessité : en NBA, rester suspendu à l’arceau après un dunk vaut une faute technique, sauf pour éviter de se blesser ou de blesser un autre joueur.
- Décoller de trop loin et perdre le contrôle du ballon, ce qui donne un dunk manqué sur le cercle, l’un des ratés les plus commentés.
- Ignorer le contreur : un dunk forcé face à un grand qui attend peut finir en contre spectaculaire.
- Marcher dans la course d’élan : un pas de trop avant le décollage annule le panier.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre dunk et smash ?
Aucune sur le terrain : « smash » est l’équivalent français, mais l’anglicisme dunk domine largement chez les joueurs comme chez les commentateurs.
À quelle hauteur est le panier ?
L’arceau est fixé à 3,05 m (10 pieds) du sol, en NBA comme en FIBA. Pour dunker, il faut donc amener la main nettement au-dessus de cette hauteur.
Pourquoi le dunk a-t-il été interdit en NCAA ?
L’instance a invoqué des risques de blessure. Beaucoup y ont vu une mesure visant Lew Alcindor, ce que la NCAA n’a jamais reconnu. Le dunk est revenu pour la saison 1976-77.
