D’où vient le terme
Hang time signifie littéralement « temps suspendu ». Dans le basket, l’expression s’est imposée avec les grands dunkeurs des années 1970 et 1980, dont les envolées semblaient défier la gravité. C’est autant une impression visuelle qu’une mesure, et la nuance compte.
Ce que dit la physique
Un joueur qui quitte le sol suit une trajectoire balistique : une fois en l’air, plus rien ne le fait monter. Le temps de vol dépend donc uniquement de la hauteur de son saut. Un saut vertical d’un mètre donne environ 0,9 seconde en l’air, et il faut s’élever d’environ 1,20 m pour atteindre une seconde. Même chez les meilleurs athlètes, le hang time reste donc inférieur à une seconde ou tout juste au-dessus.
L’impression de flottement a pourtant une explication. Le joueur va vite au décollage et à la réception, mais ralentit fortement près du sommet : il passe la moitié de son temps de vol dans le quart supérieur de son saut. C’est là que se jouent les gestes spectaculaires, changement de main, double pompe ou passage du ballon sous les jambes, et l’œil retient surtout cette phase lente.
Les spécialistes
Julius Erving a marqué les esprits le 27 janvier 1976 à Denver, lors du premier concours de dunks de l’ABA, en s’envolant depuis la ligne des lancers francs. Michael Jordan a repris l’idée le 6 février 1988 au Chicago Stadium : son dunk depuis la ligne lui a valu la note parfaite de 50 et la victoire face à Dominique Wilkins. Ces envols ont fait de Jordan le symbole du hang time, au point que son surnom, « Air Jordan », est devenu une marque.
Plus tard, Vince Carter, vainqueur du concours en 2000, a lui aussi bâti sa réputation sur cette capacité à rester en l’air plus longtemps que le défenseur, notamment pour posteriser un adversaire.
Les idées reçues
- croire que certains joueurs « planent » : aucun ne peut prolonger son vol, seuls la hauteur du saut et le geste en l’air changent ;
- confondre hang time et détente : la détente est la hauteur gagnée, le hang time sa conséquence ;
- penser qu’un long hang time suffit : sans contrôle du ballon en l’air, l’envolée finit souvent en contre ou en perte de balle.
Questions fréquentes
Quel joueur a le plus long hang time ?
Aucune mesure officielle n’existe en NBA. Jordan, Erving et Carter reviennent le plus souvent, mais les chiffres qui circulent ne sont pas fiables.
Peut-on améliorer son hang time ?
Oui, uniquement en sautant plus haut : force des jambes, explosivité et technique d’appel. Le temps en l’air suit mécaniquement la hauteur du saut.
Comment dit-on hang time en français ?
On parle de temps de suspension ou de temps en l’air.
