France-Maroc : chances et opportunités de chaque équipe avant le quart de finale

Le cadre d'abord : jeudi 9 juillet, 16h00 heure locale, 22h00 à Paris, au Gillette Stadium de Foxborough, dans la banlieue de Boston. L'affiche ouvre le bal des quarts de finale, et le vainqueur verra les demies. Trois ans et demi après la demi-finale du Qatar remportée 2-0 par les Bleus, les deux sélections ont changé de visage, mais pas d'ambition. Et cette fois, difficile de désigner un favori écrasant.

Deux parcours, deux styles

La France, rouleau compresseur

Premiers du groupe I avec 9 points, les Bleus affichent la meilleure attaque du tournoi : 14 buts en 5 matchs (3-1 face au Sénégal, 3-0 contre l'Irak, 4-1 contre la Norvège, 3-0 contre la Suède, 1-0 contre le Paraguay).

Le Maroc, machine à franchir les caps

Invaincu dans le temps réglementaire, tombeur des Pays-Bas aux tirs au but puis du Canada (3-0, doublé d'Ounahi), le Maroc est la première nation africaine à disputer les quarts de deux Coupes du monde consécutives.

Côté trajectoires, les Bleus de Didier Deschamps, qui dispute son dernier tournoi sur le banc après quatorze ans de règne, avancent en rythme de croisière : Kylian Mbappé en est à 7 buts (co-meilleur buteur du tournoi avec Messi) et a porté son total à 63 buts en sélection, record historique devant Olivier Giroud. Ousmane Dembélé ajoute 4 buts, Michael Olise 5 passes décisives. Le Maroc, lui, a bâti son parcours sur une identité nouvelle : sous Mohamed Ouahbi, nommé en mars dernier après le départ de Walid Regragui, les Lions de l'Atlas ne subissent plus. Pressing haut, constructions courtes, un 4-2-3-1 assumé : l'ancien formateur d'Anderlecht, champion du monde U20 avec le Maroc en octobre dernier, a fait basculer l'équipe du contre à la possession. Le nul inaugural arraché au Brésil (1-1), avec une demi-heure de pressing tout-terrain infligée à la Seleção, a donné le ton.

Les chances de la France

La force des Bleus tient en un mot : la profondeur. Avec Mbappé, Dembélé, Olise, Doué ou Barcola, la France aligne une densité offensive sans équivalent dans le tournoi, capable de punir la moindre transition mal négociée. C'est précisément le dilemme qu'elle pose à Ouahbi : si le Maroc presse haut comme il aime le faire, il s'expose aux courses de Mbappé et Dembélé dans les espaces ; s'il recule, il renonce à ce qui a fait sa force depuis un mois. L'autre atout français est plus discret : la solidité de l'axe Upamecano-Saliba, et un William Saliba en état de grâce dans les duels. Le retour attendu d'Aurélien Tchouaméni, absent contre le Paraguay, devrait en outre redonner de l'équilibre au milieu, même si une incertitude demeure autour de Marcus Thuram.

Les opportunités du Maroc

Le Maroc, de son côté, a trois vraies raisons d'y croire. La première s'appelle Yassine Bounou : héros de la séance de tirs au but contre les Pays-Bas, le gardien reste l'un des meilleurs au monde dans les matchs fermés, et tout scénario verrouillé rapproche le Maroc de sa zone de confort. La deuxième, c'est l'axe droit : Achraf Hakimi, capitaine et coéquipier de Mbappé au PSG, dans un duel de frères ennemis face à Bradley Barcola ou Désiré Doué qui promet des étincelles des deux côtés. La troisième, c'est le milieu : à 18 ans, le Lillois Ayyoub Bouaddi est l'une des révélations du tournoi (premier joueur de son âge à réussir plus de 50 passes dans deux matchs de Coupe du monde), et son entente avec Azzedine Ounahi, double buteur contre le Canada, donne au Maroc une vraie capacité à conserver le ballon sous pression.

Les incertitudes existent pourtant : Nayef Aguerd et Abdessamad Ezzalzouli manquent le tournoi, et la sortie sur blessure d'Ismael Saibari contre le Canada (élongation aux ischio-jambiers) prive très probablement Ouahbi de sa révélation offensive pour ce quart. Une absence lourde : c'est lui qui avait fait basculer la qualification contre les Pays-Bas en transformant le tir au but décisif.

Les clés du match

• Le duel Mbappé-Diop : 7 buts et 26 tirs pour le Français ; en face, Issa Diop, buteur décisif à la 90e+1 contre les Pays-Bas, incarne la résistance marocaine.
• Le couloir Hakimi : très haut sur son aile (1 but, 2 passes décisives), le capitaine marocain laisse de l'espace derrière lui. La France y enverra ses flèches.
• La hauteur du bloc marocain : presser haut et risquer la transition française, ou reculer et parier sur Bounou ? Le choix tactique d'Ouahbi décidera de la physionomie.
• Le facteur ambiance : à Boston comme à Paris, où le match sera diffusé jusque sur l'écran géant du Grand Rex, la diaspora marocaine promet une atmosphère de finale.

Deschamps l'a dit en conférence de presse : « Le Maroc n'arrive pas en quarts de finale de la Coupe du monde par hasard. » Ouahbi, lui, mise sur la résilience de son groupe, qui a « su rester calme » dans les moments chauds. En 2022, Théo Hernandez avait plié la demie dès la 5e minute avant que Kolo Muani ne scelle le sort du match. Trois ans et demi plus tard, l'écart s'est resserré : la France reste favorite à la cote, mais ce Maroc-là n'a plus rien d'un outsider attendrissant. Rendez-vous jeudi, 22h00.