Salaires NBA : combien gagnent vraiment les joueurs

Le joueur NBA type gagne 5,4 millions de dollars cette saison. Le salaire moyen de la ligue est de 10,9 millions. Les deux chiffres sont exacts, et leur écart raconte l'essentiel de ce dossier : une minorité de très gros contrats tire la moyenne vers le haut, pendant que près d'un joueur sur deux gagne moins de 2,5 % du salary cap. On a compté les 498 salaires de la saison 2025-26 (source Basketball Reference, joueurs ayant disputé au moins un match), et remonté 43 saisons de records. Cet article ouvre notre série sur l'argent de la NBA : qui gagne quoi, pourquoi, et où va la différence.

Le salaire type, loin des montants qui font les titres

La médiane de la ligue, le salaire qui coupe l'effectif NBA en deux moitiés, est de 5,4 millions en 2025-26. Le dixième le moins payé gagne moins de 710 000 dollars sur la saison ; le dixième le mieux payé dépasse 32,4 millions. Entre les deux, la répartition est tout sauf régulière : 44 % des joueurs touchent moins de 2,5 % du cap (la zone des contrats minimum), et 11 % plus de 20 % du cap (la zone des étoiles).

Cette forme en pente raide s'accentue avec l'âge des joueurs : notre dossier sur les salaires des vétérans montre comment le milieu de gamme disparaît après 33 ans, entre salaires minimum et contrats de star.

Les mieux payés de la saison 2025-26

La colonne de droite saute aux yeux : quatre joueurs à 35,0 % pile. Rien d'un hasard. Le contrat maximum de la convention collective plafonne le salaire à 25 % du cap pour un joueur de moins de 7 ans d'ancienneté, 30 % entre 7 et 9 ans, 35 % au-delà de 10 ans. Les tout meilleurs signent au plafond, et le plafond les aligne. Stephen Curry dépasse les 35 % parce que les hausses annuelles prévues par son contrat courent plus vite que le cap : il touchera 62,6 millions en 2026-27, record absolu d'une saison NBA.

Quarante ans d'escalade, et un plafond invisible

En 1984-85, Magic Johnson était le joueur le mieux payé de la ligue avec 2,5 millions, soit 69 % du salary cap de l'époque. En 1997-98, Michael Jordan a touché 33,1 millions, davantage que le cap entier de la saison (123 %) : les droits Bird permettaient de re-signer sa propre star sans limite. La réponse de la ligue est arrivée dès 1999 avec l'instauration du salaire maximum. Depuis, le record en dollars grimpe chaque décennie, de Garnett à Kobe puis de LeBron à Curry, mais sa part du cap reste enfermée entre 35 et 40 %. C'est la double lecture du graphique : l'escalade des montants est réelle, l'encadrement l'est tout autant.

Le bas de l'échelle

Le salaire minimum dépend de l'ancienneté. Pour un vétéran de 10 ans et plus, il est de 3,9 millions en 2026-27, le montant qu'a accepté LeBron James en signant aux Sixers. Un rookie non drafté démarre nettement plus bas, et les contrats two-way ou de 10 jours descendent encore d'un cran. Ce bas de l'échelle est peuplé : 44 % des joueurs de 2025-26 gagnaient moins de 2,5 % du cap. La NBA des millionnaires est aussi une ligue de contrats courts, non garantis, et de carrières qui tiennent à une présaison.

Du brut au net : la suite de la série

Ces montants sont des salaires bruts. Entre le chiffre du contrat et le compte en banque, il y a l'escrow (une retenue prévue par la convention collective), les commissions d'agent, et surtout l'impôt, qui varie du simple au double selon l'État de la franchise. Ce dernier point mérite un article entier : c'est le prochain de la série.

Les questions qui reviennent

Quel est le salaire moyen en NBA ?

10,9 millions de dollars par saison en 2025-26, sur les 498 joueurs ayant disputé au moins un match. La médiane, plus représentative du joueur type, est de 5,4 millions.

Qui est le joueur le mieux payé de la NBA ?

Stephen Curry, avec 59,6 millions en 2025-26 et 62,6 millions en 2026-27. Il détient le record de la saison la mieux payée de l'histoire de la ligue, sans interruption depuis 2017-18.

Quel est le salaire minimum en NBA ?

Il varie selon l'ancienneté du joueur. Pour un vétéran de 10 ans et plus, il est de 3,9 millions de dollars en 2026-27 ; il est plus bas pour les joueurs en début de carrière.

Sources : Basketball Reference (498 salaires de la saison 2025-26 et historique du salary cap, comptage Dr.Clutch), Wikipédia (salaire record par saison, 1984-85 à 2026-27), ESPN et Yahoo Sports (contrats 2026-27 rapportés, dont le minimum vétéran).