Rôle
Le center est le point d’ancrage de l’équipe des deux côtés du terrain. En défense, il assure la protection du cercle, dissuade les pénétrations et termine les possessions adverses en prenant le rebond. En attaque, son rôle varie selon les systèmes : poseur d’écrans et finisseur sur pick-and-roll, joueur de post-up face au cercle, ou plaque tournante qui distribue le jeu depuis le haut de la raquette.
Qualités
- La taille et l’envergure, pour contester les tirs et capter les ballons hauts.
- Le placement et le timing au contre, plus importants que la détente pure.
- La mobilité, pour défendre sur les extérieurs après un changement sur écran.
- Les mains et la lecture du jeu, qui distinguent les pivots créateurs.
Un center moderne doit souvent cumuler ces qualités avec un tir extérieur, pour ne pas nuire au spacing de son équipe.
Évolution du poste
Le poste a façonné les règles. Au milieu des années 1940, la domination de George Mikan et de Bob Kurland a conduit à l’interdiction du goaltending. Les années 1960 ont été dominées par le duel entre Bill Russell, onze fois champion avec Boston, et Wilt Chamberlain, auteur de 100 points dans un match le 2 mars 1962.
La montée du tir à trois points a ensuite réduit la place du pivot classique. En octobre 2012, la NBA a même supprimé le poste de center du bulletin de vote du All-Star Game. Pourtant, les grands ont repris le pouvoir sous une autre forme : Nikola Jokic a été élu MVP en 2021, 2022 et 2024 en pivot meneur de jeu, et Joel Embiid l’a été en 2023.
Références
- Kareem Abdul-Jabbar et son skyhook, tir en crochet quasiment impossible à contrer.
- Hakeem Olajuwon, référence du jeu de jambes au poste bas.
- Shaquille O’Neal, la puissance pure sous le cercle.
- Rudy Gobert, quatre fois défenseur de l’année, un record partagé avec Dikembe Mutombo et Ben Wallace.
- Victor Wembanyama, premier défenseur de l’année élu à l’unanimité, en 2026.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre center et pivot ?
Aucune : center est le terme anglais, pivot son équivalent français. Les deux désignent le poste 5.
Quelle taille faut-il pour jouer pivot ?
Il n’existe pas de taille minimale. Le center est en général l’un des plus grands joueurs de son équipe, mais l’envergure, la force et la lecture du jeu comptent autant que la taille.
Le poste de center a-t-il disparu ?
Non. Il a changé : le pivot ne joue plus seulement dos au panier, il passe, tire et défend loin du cercle. Les trophées de MVP de Nikola Jokic et de Joel Embiid le prouvent.
