Définition développée
Paint et key désignent la même zone : le rectangle tracé entre la ligne de fond et la ligne des lancers francs, 4,88 m de large en NBA, 4,90 m sur 5,80 m en FIBA. Key est le mot historique, hérité de son ancienne forme en trou de serrure. Paint est celui du jeu et des statistiques : c’est la peinture, de couleur souvent différente du reste du parquet, qui donne son nom à la zone.
Les lignes qui bordent la raquette, hors ligne de fond, en font partie. Dans le règlement FIBA, la zone porte d’ailleurs le nom officiel de « restricted area », à ne pas confondre avec la restricted area de la NBA, qui ne désigne que le demi-cercle sous le panier.
Comment on compte les points dans la raquette
Les « points in the paint » sont les points marqués sur des tirs pris à l’intérieur de la raquette : dunks, layups, floaters, bras roulés, claquettes après un rebond offensif. Les lancers francs n’y entrent pas, même tirés depuis la ligne qui ferme la zone.
Les données de localisation de la NBA découpent la raquette en deux : la restricted area, tout près du cercle, et le reste de la zone, « in the paint (non-RA) ». La distinction compte, parce que l’adresse chute nettement dès qu’on s’éloigne du cercle : un tir au contact du panier et un floater pris à trois mètres ne se ressemblent pas.
Ordres de grandeur et records
Selon les statistiques de la NBA, sur les trente saisons couvertes par ses données de localisation des tirs, le record appartient à Shaquille O’Neal : 22,5 points par match dans la raquette en 1999-2000. Au début de la saison 2025-26, les quinze meilleures moyennes de la période appartenaient à trois joueurs seulement : O’Neal (huit), Giannis Antetokounmpo (cinq) et Zion Williamson (deux). Antetokounmpo détenait alors la troisième marque de l’histoire, 20,3 points par match en 2023-24.
Trois profils proches : des joueurs puissants, capables d’attaquer le cercle balle en main ou dos au panier et de finir malgré le contact.
Le jeu dans la raquette
Toute l’attaque moderne cherche à atteindre la raquette, puis à en ressortir le ballon si la défense se referme. Les entraîneurs parlent de « paint touches », le nombre de fois où le ballon y entre au cours d’une possession. Pour y accéder, plusieurs chemins :
- la pénétration en dribble, après un écran ou un duel en un-contre-un ;
- le post-up, quand un joueur reçoit dos au panier près de la zone ;
- la coupe sans ballon, quand un joueur fausse compagnie à son défenseur ;
- le rebond offensif, prolongé par une claquette ou un tir immédiat.
À l’inverse, défendre la raquette est la priorité de toute défense : un protecteur de cercle qui dissuade les entrées vaut parfois plus que ses contres. C’est aussi pour ouvrir cette zone que les attaques écartent leurs tireurs, le principe du spacing.
Questions fréquentes
Paint et key, c’est la même chose ?
Oui, c’est la même zone. Key renvoie à son ancienne forme en trou de serrure, paint à sa couleur.
Que sont les points in the paint ?
Les points marqués sur des tirs pris dans la raquette, hors lancers francs. C’est l’un des indicateurs les plus suivis pour mesurer la domination d’une équipe à l’intérieur.
Combien de temps peut-on rester dans la raquette ?
Un attaquant ne peut pas y rester plus de trois secondes d’affilée quand son équipe a le ballon. En NBA, un défenseur qui ne marque personne de près est soumis à la même limite.
